发烧友趣谈：前级功放那些事儿

    对发烧友来说，选择一台合适的前级放大器，是头等的大事，正因如此，对前级的认识，内里就大有学问了。对每一个有一定资历的玩家，前级带来的烦恼，也像是寒天饮雪水，只有他自己才知道。

    一向以来，书本教我们一台前级放大器是不可或缺的，因为那时候的讯号源电平很低，不足以推动后级放大器。今天除了极少数的一群，我们已可以忘记黑胶（LP）唱片了，所以谈到前级，现在一般是指只有一级十倍放大级的放大器了。有放大级在内的，我们叫它做有源前级，概括来说，它的组成部份是一个多路讯号选择开关、音量控制器、音调控制器（今天的Hi-End强调原汁原味，故这部分也大多数欠奉了）、录音旁路设备，以及一个十倍放大器。

    可是今天，数码讯源大行其道，有很多CD机和解码器都有数以伏（Volt）计的输出电平，足以把一台有一般灵敏度的后级推至削波，於是有人质疑今天是滞还需要十倍放大级，换言之，有源前级是否还有存在价值。代之而出现的，是没有放大作用的前级，亦即无源前级。它只保留了讯号选择和音量控制的功能。目前市面只有为数不多的几款无源前级，都属於极品的级数，身价当然不菲，由於它们的卖价，使它们的口碑产生了一些附加价值的作用，这样的发烧圈子里就常常出现有源、无源孰优的争论。

    在未深入研究这争论前，首先要弄清楚一般发烧友常常误解的一个概念，就是动态范围（DynamicRange），简单来说，这是指讯号最强和最弱之间的量的对比。一般放大器是把讯号放大了，是同时把了强和最弱的讯号作同一倍数的放大，换言之，理论上经放大后讯号的动态范围是不会提高的，最多只能保持不变。当然有一些专业，特别是录音室用的器材，如音量扩展器（VolumeExpander），才会人工地提升讯号的动态范围。另一个指标是讯噪比（SignaltoNoiseRatio），当一个讯号经过放大器时，讯号本身和它附带的噪声都同时放大，换言之，放大器是不会把讯号本身附带的噪声去除或抑制的。相反，经放大的讯号却会添加上放大器本身的噪声。第三样是失真，同理，原讯号如果本身已含一定的失真，经过放大后，这失真是不会突然失踪的，相反，经放大的讯号是会添加上放大器本身的失真的。

    稍稍弄通上述几点，我们不难作出这样的推断，一个讯号经过一台有源前级放大后，动态范围并不会提高，相反，很可能会劣化，也就是会压缩了；另外，讯号经放大后，读噪比和失真都不会优於原讯号；於是“无源”派便大声疾呼说，有源前级只会污染原讯号，不是向高传真的目标走，而恰恰是远离了一步。

    他们这样的指控，基本是事实，但我们不能以偏盍全，我们还得以心理声学的角度去了解问题。首先，动态范围劣化了，或压缩了，有时候并不是坏事。只不过从一开始，发烧友心目中早有了动态范围越大越好这个错误观念。压缩其实是录音专业的一种常用手段。因为人耳是会对平均响度作出调节，而不是对峰值响度作出调节的，如果讯号不稍加压缩，住往出现正常响度的讯号片断变得太弱，但如果要把这些正常响度的讯号提升，动态范围就得稍为退让一下，也就是压缩了。又以一些胆机为例，在大讯号时，往往会出现“软性”削波现象，这时讯号是压缩了，只不过人耳反而觉得这种“软性”削波来得讨好，喜欢它的像上了毒瘾，趋之若鹜了。有时正因为这种“软性”削波对讯号的压缩，频谱上限迅速下降，听起来，一些瞬间动态反而会被脑袋理解为更富活力，於是也有人提出“活生感”（Liveliness）这形容词。

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